너무나 당연하게 들리는 이 만고불변의 진리의 말이 흔들리게 된데에는 두가지 이유가 있다. 우선 엄마의 몸이 부실하여 모유가 줄어듦이고, 또 다른 이유는 분유에 대해 잘못 알고 있는 탓이다. 분명히 말하건대 아기에게 모유보다 더 좋은 영양소는 없다. 그러므로 반드시 모유 수유를 원칙으로 하고, 어쩔 수 없는 경우에만 조제 분유로 아기를 양육해야 한다.

더구나 초유만은 반드시 먹여야 한다. 초유는 출산 후 첫 5일간 분비되는 모유이며, 흔히 출산 후 한 달간의 성유도 초유라고 말하기도 한다. 초유에는 소화하기 쉽고 질병과 싸우는 항체가 풍부하다. 또 성유에 없는 여러 가지 아미노산과 항체를 포함한 단백질이 거의 세배나 많고, 항체 면역 글로블린A와 백혈구가 더 많이 들어 있다.

추유를 먹이면 초유에 포함되어 있는 여러 가지 면역 물질이 병에대한 저항력을 키워주고, 태변 배설을 촉진시켜 준다. 장점막에 일종의 막을 형성하여 이종 단백이 잘 흡수되지 못하도록 지켜주는 작용을 한다. 초유를 제대로 먹었던 아기는 인공 조제 분유를 먹었던 아기에 비해서 설사, 위장계 질환, 알레르기성 질환, 발진, 호흡기 감염등의 질병이 적고, 소화가 잘되기 때문에 설사와 변비가 거의 없다.

흔하지는 않지만 모유가 분유만도 못한 경우가 있다. 모유를 먹는 아기는 엄마가 섭취하는 음식의 영향을 직접 받는다. 엄마가 출산 후에 음식을 함부로 먹으면 모유로 인해 아기에게 여러 가지 병이 생길수 있다. 임신 중에는 열심히 태교를 하며 음식을 조심하던 산모들도 아기를 낳고 난 후에는 함부로 먹는 경우가 많은데 이 경우 아기기 태내에서 태반과 탯줄의 보호를 받던 때와는 달리 무방비 상태에 빠진다. 엄마가 먹은 음식 성분이 모유를 통해 그대로 아기에게 전달되므로 아기는 그 음식을 엄마와 함께 직접 먹는 셈이다. 엄마가 아기 체질에 맞지 않는 음식을 계속 섭취할 경우 아기에게 이른바 모유 알레르기가 발생한다.

모유가 완전 식품이 되기 위해서는 엄마의 식생활이 매우 중요하다. 잘못하면 분유보다도 못한 모유가 되어 아기의 몸을 망가뜨리기 십상이다. 그렇기에 모유를 먹이는 엄마는 임신 중일 때와 똑같이 음식을 가려서 먹어야 한다. 태교하는 마음으로 아기에게 좋은 모유를 주기 위해서는 좋은 음식만을 가려서 먹어야 한다는 말이다.

대개 모유를 권장하는 이유로 모유의 여러 가지 성분과 효능의 우수함을 들기도 한다. 그러나 그보다 더 중요한 사실은 아이와 엄마는 동일체이기에 모유 수유가 더욱 소중하다는 것이다. 아기와 엄마는 끊임없이 정신적으로 교류한다. 아기에게 필요한 성분이 있으면 엄마는 무의식적으로 그 성분이 충분히 들어 있는 음식을 먹어 보충한다.

이렇게 아기가 태어난 후에도 엄마와 아기는 정신적 교감으로 하나이고, 젖을 통한 물질적 교감으로도 하나인 존재다. 교감으로 하나이고, 젖을 통한 물질적 교감으로도 하나인 존재다. 따라서 분유를 먹일 경우에는 정신적 교류는 있을 망정 물질적 교류는 차단당해 엄마와 아기, 혹은 부모와 아기의 연결고리가 약해질 수도 있다.

심장 박동음 이외의 다른 소리는 불규칙하고 일정한 리듬이 없다. 아기는 엄마의 심장 고동소리에 편안함을 느끼고 여러 생리 작용을 원활히 한다. 그래서 옛 조상들은 아예 왼쪽 젖만을 먹이기도 했다.

간혹 아이가 잘 먹지 못하고 잠을 자면 안타까운 마음에 중간에 깨워서 젖을 먹이는 엄마들이 있다. 그러나 아기가 때를 거르고 아무리 오래 자더라도 깨우지 말아야 한다. 아기는 잠자는 중에 성장한다는 때문이다. 잠자는 아기를 억지로 깨우면 생리 기능의 리듬이 흐트러져서 아무리 많이 먹어도 그 흐트러진 리듬을 회복할 수 없는 경우도 있으므로 아기가 아무리 오랜 시간 굶었다 하더라도 결코 잘 때 깨워서 수유하지 않는다.

양방에서도 성장 호르몬이 잠을 잘 때 분비된다고 밝힌 바 있다. 또 성장 장애아 중에서 잠을 자지 못하는 아이가 많다는 통계도 나와있다. 이 결과를 토대로 성장 장애아가 만약 잠을 잘 수 있다면 성장이 원활하게 이루어질 것이라는 전제 아래 잠을 잘 자도록 하는 성장장애 치료법도 개발되었다. 아토피성 피부병을 앓는 아이들 중에 성장이 원화하지 않은 아이들도 있는데 이 역시 아토피 반응을 일으키는 독소 때문이 아니라, 가려움 때문에 자지 못해 성장 장애가 생긴다는 인식이 널리 자리잡고 있다.

옛 조상들의 지혜대로 아이가 잘 먹고 잘 싸고 잘 자면 건강하다는 것을 믿고, 먹는 것만큼이나 자는 것에도 주의와 정성을 기울여야 할 것이다.

그 다음 좋은 음식으로 미역이 있다. 흔히들 산후에 미역국을 많이 먹는데, 미역은 산후 회복에도 좋지만 모유 분비를 촉진시키는 식품이다. 소양인 체질의 산모는 미역국에 돼지 목살이나 조개 같은 시원한 재료를 써서 국을 끓여 먹는 것이 좋다.

수족 인디언은 자신의 소유물을 타인에게 선뜻 내주며, 무엇에나 너그럽고 관용적인 태도를 최고의 미덕과 명예로 여긴다. 이들은 유아들이 언제 어느 때고 엄마 젖을 먹을 수 있게 하는 육아 방식을 취하고 있다. 그들은 보통 세 살까지 먹이며, 심지어 여덟 살까지 젖을 먹이러 엄마가 학교까지 가는 일도 있다. 절대로 의식적으로나 강압적으로 젖을 떼려 하지 않고 저절로 떼게 한다. 오랫동안 형성되 구강적 만족이 낙천적 성격의 소유자를 만든다. 모유 수유 기간이 길어도 특별히 모유에 대한 의존성이 나타나지 않지만 지나치게 낙천적인 성격이 되어 맺고 끊음이 불분명해지거나 게을러질 수도 있다.

또 다른 인디언인 요크족은 의식(儀式)을 좋아하고 잘난 체하며 말타툼이 잦고 의심이 많아 남을 믿지 못하고 인색하다. 모든 것을 경제적이고 영리적인 입장에서 따지고 본능적이고 자연스러운 욕구를 억제한다. 타인에게 속는 것을 몹시 싫어한다. 또 청결함을 가장 중요한 덕목으로 여기며, 먹는 것에 철저하다. 아이가 태어난 후 20일까지는 젖을 먹이지 않고 밤[栗]즙을 먹이고, 젖을 뗄 때는 엄마가 수삼 일씩 아기와 떨어져 지내는 등 철저히 제한한다. 먹는 양과 시간, 먹는 방법에도 엄격한 식사 예절을 지키도록 교육한다. 그리고 일찍 젖을 떼기 때문에 이 부족민들은 먹는 거에 관심이 많고 돈 모으기에 몰두한다. 이와 같이 엄격한 육아법과 고강적 불만족으로 인해 요크족의 성격이 가학적이고 탐욕적이고 이기적으로 형성되는 것이라고 보는 견해가 강하다.

《국화와 칼》로 우리에게도 친숙한 미국의 여성 인류학자인 베네딕트는 자신의 책 『문화의 패턴』에서 위와 같은 예를 들면서 인간의 본능이 아니라 육아 방식에 따라 성격과 여러 가지 특성이 결정되고, 지능과 창의성 등도 영향을 받는다고 보았다. 그는 육아 방식의 차이가 곧 사회의 관습이며, 문화의 특성을 매우 잘 대변해 준다고 결론내렸다. 극단적인 두 인디언 부족의 경우를 보면 그래도 수유 기간이 긴 것이 좋지 않나 싶다. 굳이 기준점을 제시하자면 최소 6개월에서 일 년반 정도는 모유 수유를 하는 것이 바람직하고 6개월 이후, 특히 치아가 날 때부터는 보조 영양식을 함께하기를 권한다.